TRUYỆN NGẮN LMHT: ORIANNA NGƯỜI MÁY CÔ ĐƠN
PHẦN 7
CORIN MẤT TÍCH
TẬP 5
Thất bại ngay từ khi xuất quân đã làm Demacia phải lùi lại khoảng 10km. Nhưng điều này không làm đội quân nhụt chí, vì ngay từ đầu, trường hợp thất bại lần xuất trận đã được dự đoán, và Demacia cũng cho rằng cuộc chiến này là một cuộc chiến cần thời gian.
Tại trại đóng quân, Jarvan IV nhận báo cáo của Quinn. Đạo quân do Quinn chỉ huy đã vượt qua phân nửa núi Gargantuan một cách thuận lợi. Chỉ thị từ Jarvan là Quinn tiếp tục tiến về phía Noxus nhanh nhất có thể, tổ chức một cuộc tấn công vào phía Nam Noxus. Vị trí của Noxus tuy cách xa Bandle City, thậm chí ngăn cách bởi những rặng núi lớn, nhưng tình hình bão năm nay buộc Noxus phải phân một lượng người đắp đê phòng hộ thành Noxus, và theo như được biết, đó đa phần chỉ là những tay lính thời vụ, không mấy thiện chiến.
Khoảng 1 tuần từ sau trận chiến đầu tiên của đạo quân do Jarvan chỉ huy, cuộc chiến trở thành một cuộc giành co, và đội quân Demacia chấp nhận lùi lại từng chút một. Ngày đầu tiên là 10km, những ngày sau đó chỉ còn là 5 hay 6 km, thậm chí có hôm lùi lại chỉ 500m. Tuy nhiên, với một cuộc chiến cứ phải lùi và lùi đã làm những binh sĩ trở nên mệt mỏi.
Những cuộc giao tranh chỉ diễn ra vào ban ngày, còn ban đêm, chiến trường trở nên im ắng.
Đến buổi tối, trở thành những cuộc chiến của đội trinh sát, những tay nhanh nhẹn, ẩn thân tốt nhất được phô bày những kĩ năng của mình. Họ áp sát tới doanh trại địch, nắm bắt càng nhiều thông tin càng nhiều càng tốt. Tuy nhiên, đội trinh sát hiện tại của đạo quân tiên phong lại không được hiệu quả cao, họ chỉ có thể tiến đến doanh trại Noxus khoảng 200m thì buộc phải dừng lại. Ngược lại, Demacia phải chật vật chống trả với đội trinh sát của Noxus, thậm chí những vị tướng đáng ra cần được nghỉ ngơi sau một ngày chiến đấu dài và mệt mỏi thì lại phải canh gác vào lúc tối tăm nhất, 2h sáng.
Dù ban ngày hay ban đêm, có thể thấy đạo tiên phong của Demacia đang thất thế. Những binh sĩ thở dài, họ quấn những dải băng gạc khắp cơ thể, và quấn gấp đôi cho những khớp nối trên giáp. Việc làm như vậy làm họ chậm hơn, kém linh hoạt hơn nhưng giúp gia tăng sức phòng thủ, giảm tối đa chấn thương từ những đòn tấn công tàn bạo của Noxus.
Những binh sĩ không chỉ chuẩn bị cho cuộc chiến ngày mai, mà còn cố chợp mắt đi một chút, nhưng giấc ngủ không thể ngon khi chỉ một tiếng chân hay hơi thở sát bên tai khiến họ bừng tỉnh. Thứ duy nhất khiến họ chấp nhận sự mệt mỏi chính là tinh thần kỉ luật của Demacia và niềm tin vào đạo quân sát của Quinn, cái tin họ gần áp sát Noxus khiến những người lính hồi phục tốt hơn cả thứ lá đắp giúp giảm đau.
Thứ niềm tin của binh sĩ Demacia có lẽ đang lung lay rồi. Khi trời hửng sáng, Jarvan IV đã đón nhận một tin không mấy tốt đẹp, đạo quân trinh sát của Quinn đang bị cầm chân lại bởi Warwick. Vậy là Zaun đã trực tiếp giúp đỡ Noxus.
Khi tiến được 2/3 núi Gargantuan, khi những binh sĩ trở nên dần mệt mỏi vì thứ mùi đặc kim loại từ rặng núi, thì Warwick cùng đạo quân của mình tràn ra từ nhiều phía, vây hãm Quinn. Dù hơn nhiều về số lượng, nhưng vì yếu tố bất ngờ và sự mệt mỏi của cơ thể, đạo quân được kì vọng đã phải để 500 người ngã xuống, một con lớn cho một lần bị vây hãm như này.
500 chiến binh phải gục xuống, chỉ để đạo quân có thể rút lui, chứ không phải là một cuộc tấn công vào thành Noxus. Quinn đã lau khô nước mắt của cô khi báo tin dữ cho Jarvan, và thứ khiến cô mạnh mẽ trở lại chỉ là câu nói này: “Ít nhất chúng ta đã theo sát kế hoạch”.
Cuộc chiến căng thẳng hơn bao giờ hết. Đạo tiên phong buộc phải cầm chừng, lùi từng chút một sau mỗi ngày chiến đấu. Đạo quân trinh sát thì không thể tiến, không thể lùi, Warwick dù có lợi thế về địa hình, nhưng hắn lại cẩn thận, đánh từ từ với lối đánh du kích, cầm chân lấy đạo quân trinh sát của Quinn thật xa khỏi đạo quân tiên phong, và đồng thời phòng thủ lấy thành Noxus.
Tới những ngày giữa tháng 10, đạo quân Demacia không tiến triển hơn, họ buộc phải lùi lên phía Tây Bắc, gần với HowlingMarsh. Demacia cố tránh việc Noxus tạo thành một tuyến công thẳng tắp từ thành Noxus. Nhưng Noxus cũng không phải ngu ngốc, Daryus liên tục kéo quân về phía chính Tây nhiều hơn. Và cuộc chơi mèo vườn chuột diễn ra trong một thời gian dài.
Demacia đang dần kiệt khuệ. Những binh sĩnh ngã xuống nhiều hơn mỗi ngày trong cuộc chơi mèo vườn chuột này. Những binh sĩ không sợ chết với niềm tin tuyệt đối vào sức mạnh đoàn kết đang cố tranh thủ lấy khoảng thời gian ít ỏi mà viết những bức thư cuối cùng cho người thân ở quê nhà.
Còn về phía Noxus, những tên khát máu chỉ chờ đến khi bình minh ló rạng, khi chỉ huy Daryus phát lệnh tấn công để lao lên, để thỏa mãn cổ họng khô cứng của mình. Chúng khát máu, chúng hiếu chiến, chúng sẵn sàng uống máu kẻ thù ngay trên chiến trường. Với chúng, giờ cuộc chiến như một cuộc chơi với chúng, chúng đánh cược với nhau trong một ngày, chúng có thể hạ được bao nhiêu người lính Demacia, và chúng cá cược với nhau về những điều viển vông, như lấy đầu của Jarvan IV, linh hồn của Demcia.
Tít tại thành Noxus, những ngày hoan lạc mở mỗi ngày, khi tin tức về Demacia phải lui quân, bữa tiệc được bắt đầu, khi bữa tiệc chưa kịp kết thúc, tin tức Demacia thêm lần nữa lui quân đã đến tai những cư dân Noxus. Và cứ vậy, bữa tiệc tại Noxus không ngừng nghỉ.
Cùng với lễ hội Haloween đang đến gần, điều duy nhất khiến phía Noxus lo lắng chỉ còn là bắt ông Corin mở miệng trả lời và mùa bão kết thúc.
Việc ông Corin cứng đầu, lúc không trả lời, lúc trả lời với những thông tin không thể biết đúng hay sai làm Swain phải đau đầu. Thậm chí, Swain đang lên kế hoạch để bắt Ahri, uy hiếp cô nàng để cô nàng mê hoặc ông Corin, moi lấy thông tin cần thiết.
Nhưng có vẻ, kế hoạch đó không còn cần thiết, khi tin tức The Hopeless quyết định điểm dừng chân kế tiếp của họ là ở Noxus.
Từ ngày 20/10, The Hopeless chính thức dừng chân ở Noxus. Cũng như những thành phố khác, The Hopeless luôn mở quán ở ngoại ô thành phố, cách thành phố khoảng vài cây số. Tuy nhiên, với sự nổi tiếng của mình, quán luôn kín khách.
Trong lần vòng quanh Valoran thứ 3 của mình, The Hopeless luôn tặng mỗi vị khách khi bước chân vào quán một món quà. Ở Piltover, đó là bút. Ở Frejord là huy hiệu tuyết. Ở Demacia là huy hiệu cờ. Ở Noxus là huy hiệu kiếm chéo, với chuôi “kiếm” là một tinh thể tím lấp lánh.
Ngày 27/10, sự kiện Hallowen bắt đầu tổ chức tại Noxus, những con phố tràn ngập những gian hàng cùng với những dòng người hóa trang ma quỉ. Cái lễ Halloween ở Noxus luôn sôi nổi hơn bao giờ hết, bởi bản thân Noxus cùng những người ở đây đều đã toát lên cái vẻ đáng sợ. Và khi vào ngày lễ, những bộ hóa trang thành ma, quỉ lại đáng sợ quá mức cần thiết, với những bộ vuốt, hàm rang sáng loáng, sắc nhọn.
The Hopeless cũng tham gia vào lễ hội Halloween, nhân viên quán hóa trang thành những con ma cùng với những con dơi, đèn đầu bí ngô treo khắp quán. Thậm chí, chiếc cốc cũng có thêm chiếc cánh dơi với chất lỏng đen, nổi bọt lọc bọc trong cốc. Những vị khách bước vào quán dù có hóa trang hay không cũng có cái cảm giác đáng sợ, và bỗng dưng, The Hopelees như tổ của lũ quái vật vậy.
Ngày 29/10, Orianna nhận được lời mời vào thủ phủ của Noxus, để chiêu đãi cho đức vua cùng giới quí tộc.
Gragas cười mỉm, kế hoạch đang sát như những gì dự tính.
TẬP 6
Ngay khi The Hopeless đặt chân tới Noxus, Shen và Akali đã bắt đầu việc rải những con mắt khắp thành phố. Nếu như vào tháng trước, bộ đôi ninja này chỉ làm công việc do thám khá nhàm chán cùng với những báo cáo lặp đi lặp lại, thì trong 2 ngày 28-29, cả hai đã phải liên tục dùng thuốc tăng lực, để phá những con mắt trên những tuyến phố chính.
Việc này không mấy khó khăn khi những chiếc máy quét được liên tục sử dụng. Ngoài ra, cả 2 phá hủy những con mắt thường theo cách như sau: Noxus đặt mắt thường vào lúc 12h đêm từ cổng thủ phủ, dần tiến ra phía cổng thành theo trục chính, cứ 2’ đặt một con mắt; Shen và Akali trong 2 ngày này phá những con mắt sớm hơn 2’ so với thời gian tồn tại là 12h của nó. Như vậy, Noxus cho rằng những đạo cụ khi được sử dụng nhiều lần sẽ giảm dần về thời gian theo mức nhất định, và không nghi ngờ việc có nội gián. Còn với những con mắt tím, đến ngày thực hiện kế hoạch cứu người mới phá bỏ.
Và với báo cáo từ Piltover lần trước. Những tinh thể tím được chia nhỏ, tạo thành chuôi “kiếm” trong những món quà gửi tới vị khách đáng quí của Noxus. Một cách bất ngờ, chính những cư dân Noxus đã cung cấp toàn bộ chi tiết về Noxus cho phía đội giải cứu. Thậm chí, với một vài vị khách đặc biệt, đã thu được sơ đồ vài con đường hầm dưới lòng Noxus, đặc biệt có một con đường dẫn tới khá sát tường thủ phủ Noxus.
Ngày 29/10, Orianna được mời vào thủ phủ. Nhưng cô từ chối vì nếu không phải cả ba người của The Hopelees cùng đi thì cô vẫn sẽ ở ngoại ô thành phố. Phía Noxus buộc chấp nhận yêu cầu của cô, nhưng họ lại đưa ra thêm yêu cầu một cách khôn khéo: “Thưa quí cô Orianna, vì buổi tiệc này là do đứa vua và những quí tộc Noxus muốn thưởng thức sự tinh tế của cô, nên cô sẽ biểu diễn trước ngài. Nhưng hãy yên tâm, những người bạn của cô sẽ được đối xử như thượng khách trong thủ phủ. Chỉ tiếc rằng, với sự an toàn của đức vua, chúng tôi chỉ có thể mời mình cô tới chính điện. Xin cô đừng nghi ngờ, chỉ là chúng tôi cẩn thận một chút thôi”.
Orianna chấp nhận yêu cầu này. Nhưng bước đi này là theo như sắp xếp của Gragas. Gragas cùng Lulu phải vào thủ phủ, như vậy, The Hopeless mới có thể công khai đóng cửa trong 2 ngày, và dù trong lòng địch, cả 2 vẫn có thể hỗ trợ kịp thời cho đồng đội của mình.
Đêm 29/10, Shen – Akali vẫn kiên trì công việc của mình. Lần này, Akali bí mật xem xét con đường hầm dẫn tới tường thành thủ phủ Noxus khi nhờ một vị khách nào đó, mà cả 2 biết rằng trong hầm không có một con mắt tím nào, và chỉ có tồn tại một con mắt thường ở một đoạn ngã 3.
Với thời gian có hạn, Akali chỉ có thể do thám được một phần đường hầm của Noxus, và cô nhận ra hệ thống đường hầm là dày đặc và chồng chéo cứ như một mê cung dưới lòng đất. Nếu không phải có sự chuẩn bị về khi cắm những con mắt ra hay vẽ lại sơ đồ, có lẽ lạc ở đây nhiều ngày là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Tối ngày 30.
Gragas – Lulu được mời tới tòa tháp Tây Bắc để hưởng thụ cuộc sống vua chúa trong lúc chờ đợi Orianna. Còn Orianna thì đã được đưa tới nhà bếp của thủ phủ từ sớm, để chuẩn bị nguyên liệu cho một bữa tiệc đậm chất hoàng gia của đức vua cùng những tên quí tộc.
8h tối, bữa tiệc chính thức bắt đầu. Chính điện Noxus đã đặt một quầy bar 3600 ngay giữa, và dĩ nhiên Bartender là quí cô Orianna. 2 dọc bên là những chiếc bàn với thứ thực phẩm hảo hạng không dễ thấy thường ngày, thịt cua hoàng đế – chỉ có thể bắt được dưới đáy đại dương và mỗi năm chỉ có thể bắt được 5 con là nhiều, thịt lợn vùng Frejord nổi tiếng với thớ thịt chắc, đậm đà tan ngay khi chạm đầu lưỡi, hay thứ rau rừng tận tít sâu trong khu rừng nhiệt đới Kumungu – thứ rau mà khi bạn đã ăn nó rồi sẽ thấy toàn bộ rau còn lại chỉ là đồ bỏ.
Trong suốt buổi tiệc, những tên quí tộc hân hoan nâng li với sự áp đảo của quân đoàn Noxus. Chúng luôn gọi thứ rượu vang đỏ, dùng những trái nho tươi nhất được trồng ở ngoại ô Bandle City, ủ trong hỗn hợp tro năng lượng Piltover – tuyết tro vùng núi Frejord. Đó là thứ rượu vang đỏ sánh, ngọt ngào nhưng đầy mạnh mẽ, say đắm.
Và những tên quí tộc tu ừng ực những li rượu một cách thô thiển. Chúng lôi thứ hình ảnh man rợ để so sánh với vẻ đẹp của loại rượu vang này: “Nhìn xem, thứ rượu vang này chả giống máu những tên lính Demacia sao, và uống nó đi, đó không phải thứ máu bình thường của binh lính Demacia đâu, mà là của con bò Garen đấy”. Một tên khác lại cười phá lên góp vui với cái hình ảnh ghê tởm không kém: “Không không, hương vị tuyệt mĩ này chỉ có thể là máu của tên tự kiêu vô năng Jarvan. Mà Jarvan nào nhỉ, tôi nghĩ là toàn bộ cái Jarvan từ đệ nhất tới đệ tam, đệ tứ”.
Những câu nói man rợ cứ thế tràn ra từ những tên quí tộc khoác trên mình chiếc áo lông chồn, những chiếc nhẫn vàng ròng với viên hổ phách gắn trên đó. Ngay cả những quí bà với mái tóc đỏ hung được chải chuốt gọn gàng cũng nói những câu ghê tởm không kém vị hôn phu của mình.
Khi những lời ghê tởm được nói ra gần hết, đồng hồ đã điểm 12h, đức vua xin phép được lui vào trước vì sức khỏe, dù rằng với tuổi gần 80, những gân xanh vẫn nổi cuồn cuộn trên bắp tay đá tảng của ông, cùng vét sẹo kéo dài từ trán tới con mắt trái. Và dĩ nhiên, bữa tiệc sẽ do vị chỉ huy Swain trung thành với Noxus chỉ đạo.
Swain chống chiếc gậy, đi cà nhắc khắp chính điện. Cứ chốc chốc, Swain lại bắt tay một tên quí tộc, nói vài câu quen thuộc và tiễn về nhà với lời chúc sức khỏe. Và khi chính điện chỉ còn lại thưa thớt vài cô người hầu thu dọn đống bát đĩa, Swain vẫn với dáng đi cà nhắc đi về phía chiếc ghế chỉ huy trưởng của mình.
Gã ngồi tựa vào ghế, và với con quạ đậu trên vãi gã, thì dù không cần hóa trang, hắn vẫn dư sức đạt được giải nhất trong cuộc thi hóa trang Halloween năm nay.
Swain thở dài, tiếng thở dài vang rõ trong chính điện. Gã lên tiếng:
- Ta đang rất mệt mỏi vì bữa tiệc. Và ta tự hỏi, ta có xứng đáng với một li rượu vang hay thứ nào khác đại loại không ?
- Ngài không xứng đáng – Orianna trả lời – Vì ngài đã cố sức vì đứa vua như vậy, tôi tin ngài xứng đáng với thứ nước này hơn. Và tôi tin, nó phù hợp với ngài.
- Vậy cô hãy làm cho ta thứ đó.
- Xin ngài chờ cho một lát – Orianna cúi người đáp.
Orianna lấy lên một chiếc li, đổ vào trong đó một chất lỏng đặc sệt và đen kịt. Rồi lại đổ vào đó một thứ chất lỏng khác cũng đen và đặc không kém. Vừa rót, cô nữa nói:
- Đây là thứ phù hợp nhất với ngài, chỉ huy trưởng Swain. Trash. Và xin ngài đừng nhầm, tôi không gọi nó là Tresh, mà là Trash (rác rưởi).
Swain vẫn tựa lưng vào ghế, dù cổ áo có che kín miệng hắn, vẫn tin chắc với cái đầu lạnh lùng của hắn, hắn có lẽ đang cười khẩy.
Và để đáp lại sự ra đời của thứ nước uống đen kịt đó. Swain cũng đáp trả bằng một thứ cũng đen kịt, “Khóa bóng tối”.
“Khóa bóng tối” được bắn ra từ tấm rèm phía sau ghế của Swain. Orianna có kịp tránh né không?
